在多任务操作系统中，如 SunOStrademark 操作系统，进程运行固定的时间量程。在时间量程结束时，CPU 从计时器接收信号，中断当前运行的进程，并准备运行一个新的进程。CPU 为旧的进程保存寄存器，然后为新的进程加载寄存器。从旧的进程状态切换到新的进程被称为上下文切换。耗费时间的切换上下文是系统开销；所需的时间取决于寄存器的数量和是否有特殊的指令来保存与进程相关的寄存器。