發生時的分子或原子吸收光線的化學和物理的變化的研究。這些可以包括光解作用、 螢光、 化學發光，和淬火的興奮狀態。大氣可視為複雜的光化學反應器，其中化學由來自太陽的可見光和紫外線輻射。