Các nguyên tắc của việc sử dụng một nguồn ánh sáng và một cảm biến photosensitive lên mà phần chính của khí thải nguồn là tập trung. Khi các hạt khói nhập đường dẫn ánh sáng, một số ánh sáng được rải rác và một số được hấp thụ, do đó làm giảm đạt các cảm biến nhận được ánh sáng. Ánh sáng giảm tín hiệu xử lý và sử dụng để truyền đạt một tình trạng báo động khi nó đáp ứng tiêu chí cài sẵn.