Một thuật ngữ nonspecific cho các sinh vật nhỏ có thể được nhìn thấy chỉ với sự trợ giúp của một kính hiển vi. Thuật ngữ bao gồm virus, vi khuẩn, nấm men, nấm mốc, và protists. Thuật ngữ, tuy nhiên, được sử dụng thường xuyên nhất trong refererence để vi khuẩn.