En andel eller ett segment av ett fiskbestånd tas bort för studie, som antas vara representativt för hela. Desto större ansträngning, i både tal och omfattningen av proverna, desto större förtroende som informationen som erhålls är en sann reflektion av status för ett bestånd (nivå av överflöd i antal eller vikt, åldersstruktur, etc. ).