Används i stort sett innebära Kina inom muren, med dess arton historiska provinser. Delbart till två stora, skarpt kontrasterande regioner, norra Kina och södra Kina. Beroenden på nord och väst--Manchuriet (nu vanligtvis kallas nordöstra Kina), Mongoliet, Xizang (Tibet), och Xinjiang eller kinesiska Turkestan--var kända i den kejserliga eran som yttre Kina.