Группа генетически наследуемых форм анемии, вызванных производством хрупких, легко разрушаемых молекул гемоглобина. Наиболее распространена в средиземноморском бассейне и Юго-Восточной Азии. Как и в случае с серповидными эритроцитами и при дефеците глюкозо-6-фосфатдегидрогеназы, может привести к развитию определенного иммунитета к малярии.