Un sistem de criptografie care utilizează două chei: o cheie publică cunoscută de toată lumea şi o cheie privată sau secret cunoscut doar de destinatarul mesajului. Chei publice şi private sunt legate în aşa fel încât numai cheia publică poate fi utilizată pentru a cripta mesajele şi numai tasta corespunzătoare privat poate fi utilizat pentru a decripta lor.