Quando uma onda plana incidente num meio uniaxiais (meio anisotrópico com duas direcções ortogonais equivalentes), duas ondas transmitidas resultam: o raio ordinário (ou onda), a velocidade de fase que não depende de sua direção e o raio extraordinário (ou onda), a velocidade de fase da qual depende o ângulo que faz com o eixo óptico (a única direção ao longo do qual se propagam ondas como se o meio fosse opticamente isotrópico).