Usado em geral para significar China dentro da Grande Muralha, com suas dezoito províncias históricas. Divisible em dois principais, acentuadamente contrastantes regiões, norte da China e Sul da China. As dependências no norte e oeste - Manchúria (agora geralmente referido como nordeste da China), Mongólia, Xizang (Tibet) e Xinjiang ou Turquestão chinês - eram conhecidos na época imperial como China exterior.