Um aparelho em que uma reação em cadeia da fissão nuclear pode ser iniciada, controlada e sustentada a uma taxa específica. A reator inclui combustível (material físsil), moderar o material para controlar a taxa de fissão, um vaso de pressão de paredes pesadas para componentes de reator de casa, blindagem para proteger o pessoal, um sistema para conduzir o calor longe do reator e instrumentação para monitoramento e controle de sistemas do reator.