Ruch wody oceanu charakteryzuje się prawidłowości, charakter cykliczny lub, częściej, do jako ciągły strumień płynie wzdłuż określonej ścieżki. Trzy ogólne klasy, przez przyczynę, można wyróżnić: 1) prądów związanych z gradientów gęstości wody morskiej, obejmujące różnego rodzaju prądu gradientu; 2) wiatrowe prądy, które są bezpośrednio produkowane przez nacisk wywierany przez wiatr na powierzchni oceanu; i 3) prądy produkowane przez długofalowe projekty. Te ostatnie są głównie prądów pływowych, ale może obejmować prądów związanych z wewnętrznego fale tsunami i seiches. Główne prądy mają charakter ciągły, przepływu strumienia i są w pierwszej kolejności znaczenie w utrzymaniu równowagi termodynamicznej ziemi.