Wykorzystywane zasadniczo oznacza Chin w Wielki Mur, z jej prowicji historycznych. Divisible do dwóch głównych, gwałtownie kontrastujących regionów, Północnej Chin i południowych Chinach. Zależności na północ i zachód--Mandżurii (teraz zwykle zwany północno-wschodnie Chiny), Mongolii, Xizang (Tibet) i Xinjiang lub chińskiego Turkiestanu--były znane w epoce cesarskiej jako zewnętrzny Chiny.