Kolekcji lub filaru skompaktowaną lodu śniegu, firn lub Lodowiec spowodowane zróżnicowane topnienia i odparowania. Formacja niezbędne w tym celu są 1) powietrza temperatury w pobliżu zamrażania; 2) roszenia znacznie poniżej zamrażania; i 3) silne Insolacja. w związku z tym, pokutująca lodu jest najbardziej rozwiniętych na szerokości geograficznej niskiej gór, zwłaszcza chilijskich Andach, ale został znaleziony w regiony polarne. Penitents są indywidualnie zorientowane Słońce noonday i zazwyczaj występuje w east–west linii. Termin wywodzi się z hiszpańskiego nieve penitente (pokutująca śniegu), który jest nadal powszechnie stosowany w całej literaturze.