Uma camada, presume-se em repouso, em alguma profundidade no oceano. Isto implica que as superfícies isobárica dentro da camada são nível, e, portanto, podem ser utilizados como superfícies de referência para o cálculo das correntes de gradientes absolutas. Este mesmo conceito pode definir um nível de nenhum movimento ou uma superfície de nenhum movimento.