Em referência a sistemas operacionais, a garantia de uma determinada funcionalidade dentro de uma restrição de tempo especificado, permitindo assim que o comportamento previsível, tempo crítico. Se o usuário define ou inicia um evento e o evento ocorre instantaneamente, que o computador é dito para estar operando em tempo real. Suporte em tempo real é especialmente importante para aplicativos multimídia.