Tidsperioden som begynner med beslutningen om å utvikle et programvareprodukt og slutter når programvaren er levert. Denne syklusen inneholder vanligvis et krav fase, designfasen, implementeringsfasen, testfasen og noen ganger, installasjon og kassa fase. Kontrast med: programvaren livsløpet. Notater: (1) fasene ovenfor kan overlappe hverandre eller utføres iterativt, avhengig av programvare utvikling tilnærming used.~(2) termen er noen ganger brukt til å bety lengre tid, enten perioden som avsluttes når programvaren er ikke lenger tilværelse forsterket av utvikleren, eller hele programvaren livsløpet.