Prinsippet om å bruke en lyskilde og en lysfølsomme sensor ordnet slik at strålene fra lyskilden ikke vanligvis faller på lysfølsomme sensoren. Når røykpartikler angir lys banen, noen av lyset er spredt av refleksjon og brytning på sensoren. Lys signal er behandlet og brukt til å formidle en alarm-tilstand når den oppfyller forhåndsdefinerte kriterier.