Viruset som forårsaker AIDS, som er den mest avanserte fasen av HIV-smitte. HIV er en retrovirus som oppstår i to typer: HIV-1- og HIV-2. Begge typene er overført gjennom direkte kontakt med HIV-smittede kroppsvæsker, for eksempel blod og semen genital sekret, eller fra en HIV-smittede mor til hennes barn under graviditet, fødsel eller breastfeeding (gjennom brystmelk).