Anta at et antall filosofer surround spisebord. Tilstøtende filosofer dele en gaffel. De bruker tid på å tenke eller prøver å spise. A filosofen må ha både gaffelen til venstre og gaffelen til høyre å spise. Tydelig tilstøtende filosofer kan ikke spise samtidig. Problemet er å finne en algoritme for å ta gafler som hindrer vranglås, sult, etc.