המונח מתייחס לימוד שיעורי לידה, מוות, התפלגויות הגיל והגודל של אוכלוסיות. הוא המשמעת הבסיסית בתוך שדה גדול יותר של האוכלוסייה ביולוגיה ואקולוגיה.