L'espressione di un campo come una somma di modalità spettrale. Le modalità possono essere modalità di Fourier o armoniche sferiche. , Mentre un campo continuo può essere espresso esattamente come una somma di un numero infinito di modi, in pratica che è approssimato come una somma di un numero finito di modalità con l'errore confinato ai più alti modi spettrali non rappresentati.