Il risultato del vapore acqueo, anidride carbonica e altri gas atmosferici intrappolando radiante energia (infrarosso), quindi mantenendo la superficie della terra più calda di esso sarebbe altrimenti. Gas a effetto serra entro i livelli più bassi dell'atmosfera intrappolare questa radiazione, che altrimenti sfuggirebbero nello spazio, e successiva ri-radiazione di alcune di questa energia torna alla terra mantiene temperature superficiali superiori che si verificherebbe se i gas erano assenti.