La produzione della progenie che alcuni dei suoi geni deriva da un genitore e alcuni da un altro genitore geneticamente differente; di conseguenza, la combinazione dei geni nella prole è diversa da quello di uno dei genitori. Negli organismi superiori, ricombinazione avviene mediante assortimento indipendente o attraversando; negli organismi inferiori, esso si verifica tramite trasduzione, coniugazione o trasformazione.