L'altitudine sopra il quale una superficie piana (completamente esposta al sole, vento e precipitazioni) sarebbe sperimentare un netto accumulo di neve su un periodo di tempo prolungato. Di sotto di questa altitudine ablazione sarebbe predominano. Mentre questo concetto è in gran parte teorico nell'applicazione, strettamente corrisponde alla linea di nevai effettivo di un ghiacciaio e alla posizione media estiva della linea neve nel terreno montagnoso.