Spinta all'aumento della produzione industriale ed agricola dopo la sospensione degli aiuti sovietici e desiderio di raggiungere le nazioni più avanzate al mondo. La campagna venne concepita da Mao Zedong alla fine del 1957, adottata dall'Assemblea Nazionale del Popolo nel 1958; continuò fino al 1960. Si enfatizzava la collettivizzazione accelerata dell'agricoltura, l'autosufficienza nazionale ed i metodi intensivi di lavoro. La campagna generò un diffuso spreco di risorse e fu in parte responsabile della carestia del 1960-61.