Simile all'instabilità inerziale ma causato da uno squilibrio tra il gradiente di pressione e le forze di inerziale per infinitesimali perturbazioni che spostare meridionally fluido lungo isentropes (nell'atmosfera) o isopycnals (nell'oceano). Per moto geostrofico nell'emisfero settentrionale, instabilità simmetrica può verificarsi solo se il potenziale vorticità è negativo.