Sebuah algoritma kunci dan matematika umum digunakan baik untuk mengenkripsi dan mendekripsi pesan. Untuk dua orang untuk berkomunikasi secara aman dengan satu sama lain, keduanya harus menyepakati algoritma matematika yang sama digunakan untuk mengenkripsi dan mendekripsi data. Mereka juga harus memiliki kunci umum: kunci rahasia. Enkripsi simetris juga disebut sebagai enkripsi kunci rahasia.