Arroyos de altamente penetrantes partículas cargadas (compuestas de electrones libres, los protones, partículas alfa y unos pocos núcleos más pesados del átomo) que bombardean la tierra a alta velocidad desde el espacio exterior. Al entrar en la atmósfera superior, comúnmente se chocan con los átomos del gas y alteran las estructuras atómicas de los átomos.