Η χρονική περίοδος κατά την οποία ένα πρόγραμμα εκτελείται, σε αντίθεση με τον χρόνο μεταγλώττισης ή φόρτωσης. Μπορεί επίσης να αναφέρεται στο περιβάλλον χρόνου εκτέλεσης, το οποίο ορίζει το σύνολο των συμβάσεων που καθορίζουν το πώς παράγεται εκτελέσιμος κώδικας από το λογισμικό, πώς ο κώδικας χαρτογραφείται στη μνήμη, και πώς οι συναρτήσεις καλούν η μία την άλλη.