Αναφορικά με τα λειτουργικά συστήματα, είναι μια εγγύηση μιας συγκεκριμένης ικανότητας εντός συγκεκριμένου χρονικού περιορισμού, επιτρέποντας έτσι την προβλέψιμη, χρονικά κρίσιμη συμπεριφορά. Σε περίπτωση που ο χρήστης καθορίζει ή αρχικοποιεί ένα γεγονός, και το γεγονός συμβεί αμέσως, λέγεται ότι ο υπολογιστής λειτουργεί σε πραγματικό χρόνο. Η υποστήριξη πραγματικού χρόνου είναι ιδιαίτερα σημαντική για εφαρμογές πολυμέσων.