Einem Remotesystem Fernerkundung einen eigene elektromagnetischen Energie überträgt dann misst die Eigenschaften der zurückgegebenen Strahlung. Aktive Systeme benötigen mehr Energie als passive Systeme betreiben, aber größere Sensitivität gestaltet werden können. Beispiele für aktive Systeme sind Radar, Lidar und akustische Seattle Sounders.