Enhver metal terminal udsender eller indsamling af ladede partikler, typisk inde i salen af en gas decharge lygte. i en lysstofrør, elektroderne er typisk metal glødetrådenes beklædt med særlige pulvere kaldet emission mix. Opkrævet negativt frie elektroner udsendes af en elektrode er tiltrukket af den positive elektrode (anode), oprette en elektrisk strøm og bue mellem elektroder.