Hydroxylové radikální, OH, je zodpovědný za oxidace většiny sloučenin, které jsou uvolněny do nebo v atmosféře. Je to všudypřítomný v atmosféře, přestože průměrná koncentrace je o 106cm−3 a směšovací poměr málokdy přesahuje 1 ppt (1 díl v 1012 je). v nižší atmosféře, která vzniká reakcí atomy kyslíku nadšený O(1D) s vodou nebo reakcí hydroperoxyl radikálů s oxid dusnatý. Ve stratosféře, které se účastní ničí ozón katalytické cykly. Schopnost čistit sama prostřednictvím výskyt oxidační reakcí (oxidační kapacitou) atmosféry obvykle souvisí s úrovní OH přítomné.