Теорията, че литосферата на земята се състои от големи, твърди плаки, които се движат хоризонтално в отговор на потока от астеносферата под тях, и че взаимодействия между плочите по техните граници причини най-голяма активност, включително създаването на океаните, континентите, планини, вулкани и земетресения.