عنصر فردية متميزة، والتي يمكن تضمينها في مستند XML بالرجوع إلى ذلك. يمكن تسمية مرجع هذا كيان كيان صغير كحرف (على سبيل المثال، <، الذي يشير إلى الأقل-من رمز أو قوس الزاوية اليسرى، <). يمكن أيضا الإشارة المرجعية كيان مستند بأكمله أو كيان خارجي، أو مجموعة من تعريفات DTD.